未來五年，全球軟包裝市場的年均增長率預計將達3.4％，到2020年規(guī)模為2480億美元（2170億歐元）。這樣有活力的包裝行業(yè)為技術(shù)供應商、包裝加工商和品牌擁有者提供了巨大的潛力。
對于包裝、保存和分銷食品、飲料、其他消耗品、醫(yī)藥及需要延長保存期等產(chǎn)品而言，軟包裝是最經(jīng)濟的方法。它可以設計定制阻隔性能，以適應被包裝的產(chǎn)品以及其最終用途，而其他阻隔性包裝形式通常提供一個非定制化的通用方法。軟包裝現(xiàn)在可以制成各種創(chuàng)新的形狀、大小和外觀，并且可以加入組件，例如手柄；以及開口和重合功能，如拉鏈和噴嘴。
在這篇文章中，Smithers Pira利用其最新的市場數(shù)據(jù)，確定了四個正在推動軟包裝市場的關鍵趨勢。
1、減薄
軟包裝比其他形式的包裝所用的資源和能源更少。它的包裝成本、材料使用和運輸成本不僅顯著減少，而且某些性能還優(yōu)于剛性包裝。使用軟包裝可以使加工商、包裝商/灌裝商、零售商和最終使用者之間的包裝運輸費用降至最低。它不僅在空包裝的時候占用的空間比剛性包裝少，而且可在灌裝地現(xiàn)場由卷材直接制成包裝袋，從而最大限度地減少了預成型空包裝的運輸。
軟塑包裝的一個重要趨勢是繼續(xù)減薄，原因在于環(huán)境壓力和高聚合物價格使得客戶需求要更薄的薄膜。
即使許多傳統(tǒng)的薄膜正在達到這一趨勢的極限，塑料膜減薄也將繼續(xù)。由于環(huán)境壓力和不確定的聚合物價格的共同作用，軟包裝行業(yè)將開始推動更多的剛性包裝所沒有的軟包裝的“預循環(huán)”優(yōu)勢。由于許多地區(qū)對紙和鋁箔的需求已經(jīng)達到了底線，預計它們不會再下降。
預測全球消費者通過產(chǎn)品消耗軟包裝為2010-2020（千噸）。
2、高性能薄膜材料
而另一個更薄膜材料的趨勢是高性能薄膜的崛起和重要性。食品包裝薄膜的發(fā)展趨勢是低滲透性的高性能薄膜結(jié)構(gòu)以延長貨架期和增強風味。這一增長發(fā)生在物品以剛性容器包裝向高品質(zhì)軟包裝轉(zhuǎn)變的時期。非食品包裝的應用則是在工業(yè)和農(nóng)業(yè)上。
優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品的份額不斷增加——包括采用改良氣調(diào)包裝（MAP）出售的產(chǎn)品——也有利于烘焙食品的軟包裝。其中部分產(chǎn)品是無麩質(zhì)面包，早餐產(chǎn)品，比如牛角包、煎餅、部分烘焙面包，面包卷；花色面包；以及蛋糕。
另外兩個有利的行業(yè)動態(tài)是零售商因延長貨架期而日漸增加的壓力，和餐飲業(yè)的三明治面包從冷凍到MAP包裝面包的轉(zhuǎn)變。
作為玻璃和金屬包裝的替代者，軟包裝的持續(xù)成功，尤其是蒸煮和熱灌裝產(chǎn)品，可直接歸功于塑料薄膜特別是透明塑料薄膜的阻隔性能的實質(zhì)性改善。
軟包裝的優(yōu)點之一是品牌所有者在產(chǎn)品和貨架期要求的基礎上“調(diào)撥”阻隔性能的能力。無論是否需要，玻璃和金屬包裝都具有非常高的阻隔性能。例如，為維持產(chǎn)品貨架期而將冷藏牛奶包裝在玻璃容器中是完全不必要的。牛奶在冷藏溫度下氧化很慢，因此根本不需要阻隔包裝。
另一個極端例子是葡萄酒，即使在冷藏溫度下，它也會迅速與氧氣反應，因而適合玻璃容器包裝。軟包裝可以很容易地為兩種類型的產(chǎn)品進行設計，滿足不同水平的濕度和氧氣阻隔性能的需求、并采用透明的和不透明的形式。大多數(shù)情況下，零售產(chǎn)品軟包裝的屏障是一個由若干層塑料組成的層壓片，因此所需的阻隔性能水平可以通過一層或多層（塑料）實現(xiàn)。
3、消費者便利
由于越來越多的消費者過著日益繁忙而緊張的生活，他們沒有時間從頭開始做飯，而是選擇方便的進餐方法替代。采用新式軟包裝的即食餐充分利用當前的社會和經(jīng)濟趨勢而成為了首選產(chǎn)品。
至2020年,與未包裝農(nóng)產(chǎn)品相比,包裝的新鮮肉、魚、家禽的消費將以更快的速度增長。這種趨勢的原因在于消費者對更方便解決方案的需求，以及可以提供更長保質(zhì)期包裝食品的大型超市日益增長的主導地位。
過去十年,隨著超市和大賣場尤其是發(fā)展中市場的數(shù)量越來越多，以及消費者對預煮、預煨或預切的方便產(chǎn)品的需求增加，冷藏食品的消費穩(wěn)步增長。預切產(chǎn)品和高端系列的增長促進了MAP包裝需求的增長。對冷凍食品的需求也被各種各樣的快餐、新鮮的意大利面食、海鮮和肉類，以及一種趨向于更方便食品的趨勢所推動,這類食品由具有時間意識的消費者購買。
4、生物衍生和生物降解技術(shù)
過去的幾年中出現(xiàn)了許多生物基塑料包裝的新產(chǎn)品。由于聚乳酸(PLA)，聚羥基脂肪酸(PHA)和聚對苯二酸丙二醇酯(PTMT)在真正的材料反應方面，以及熱塑性淀粉(TPS)薄膜在石油替代方面最具希望，生物基塑料薄膜的規(guī)模將持續(xù)擴大。
近年來，巴西的Braschem Green PE在后一種材料上取得了很大的進步，其使用的大部分的PE源于巴西當?shù)胤N植的甘蔗原料。
Braschem在它自己的區(qū)域以外也取得了一些成功，美國大型烘焙商賓堡集團最近更換了它的Eureka有機面包袋，將其材料從石油基的PE 轉(zhuǎn)換成Braschem的甘蔗基材料。雖然這些包裝袋只有36%的生物基質(zhì)，但它標志著一個重大的改變，尤其是在通常被認為成本很低的包裝方面。
美國軟包裝制造商Emerald Packaging推出了一個部分由馬鈴薯淀粉制成的馬鈴薯包裝袋。這個薄膜由25%的馬鈴薯淀粉樹脂和75%的低密度聚乙烯混合組成。Emerald聲稱這個薄膜比100%低密度聚乙烯(LDPE)薄膜更牢固。
另一個例子是Toyota’s Tsusho Technologies的甘蔗基聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)樹脂。薄膜由Tsusho的樹脂制成，正在逐步進入市場替代傳統(tǒng)PET薄膜，且未遭遇任何生物膜常見的典型（特有）的工藝問題。
同樣來自日本， Dai Nippon Printing發(fā)布了基于他們的PET生物質(zhì)薄膜的真空沉積阻隔薄膜。這些基質(zhì)薄膜是由甘蔗和其他乙醇原料制作而成，并且結(jié)合了石油基成分，相對于傳統(tǒng)的PET阻隔薄膜，其碳排放量減少了10%或更多。
本研究是基于Smithers Pira的報告《直至2020年全球軟包裝的未來》。該報告現(xiàn)在可供購買，而對于任何身處軟包裝市場的人，它是一個必備讀物。
