由于大量科學研究證明omega-3脂肪酸二十五碳五烯酸(EPA)與二十二碳六烯酸(DHA)能對人體健康產生多種保健功效，因此在近年內迅速風行。
從1970年代最初針對飲食中omega-3含量豐富的格陵蘭島因紐特人的研究，到今天大規(guī)模開展的旨在研發(fā)王牌藥物的隨機對照實驗，許多文獻都證明膳食攝入或補充攝入EPA和DHA（見圖1和圖2）比服用市場上任何營養(yǎng)產品都更有保健功效。甚至EPA和DHA常被用于與市場上可用藥物作比較，大多的臨床數據都支持服用EPA和DHA，而不是布洛芬或辛伐他汀等常用藥（見圖3）。
omega-3魚油市場
圖4表示到2018年全球魚油市場的情況。預測顯示各地區(qū)銷量都有所上升，但出現了一個問題：盡管科學證明了服用omega-3的保健功效，為什么增幅不如預想的明顯（除澳大拉西亞外均未達預期水平）？
需要重點注意的是，圖4的預測涵蓋了市場上所有濃度的魚油，從18:12（濃度為18%的EPA對12%的DHA）到最高醫(yī)用級別濃度含量85%的omega-3。
然而，相較標準含量30%的魚油來說，預計魚油細分市場中EPA/DHA(60%)濃度較高的產品銷量將會大幅增漲并占據更大市場份額(Frost Sullivan,2012)。由于消費者不斷意識到補充omega-3的保健功效，且逐漸明白并非所有omega-3補充產品成分都一樣，達到理想的保健效果所需的omega-3劑量并非任何補充產品都能提供（或至少不必大量服用才能足量攝?。虼怂麄冿@然對濃縮omega-3魚油更有信心。簡言之，消費者如今開始仔細閱讀營養(yǎng)成分表，這種濃縮高端產品市場的特定增長說明我們逐漸步入一個新階段：消費者越來越能辨識omega-3產品的營養(yǎng)成分。
隨著大眾對EPA和DHA組合保健作用意識的加強，加上當地經濟增長和可支配收入的增加，亞太地區(qū)已成為全球內濃縮omega-3最具前景的市場。但亞太地區(qū)各國不同的法規(guī)也為omega-3市場帶來了不小挑戰(zhàn)。
生產商和經銷商必須謹慎遵守業(yè)務開展地的各項法規(guī)。
打破媒體謠言
omega-3的日益風靡使得全球媒體越來越關注研究EPA和DHA效果的新報告，這其中既包括正面也不乏負面的結論。不幸的是，一些媒體對研究報告不加甄別便據其結論撰文發(fā)表，這些研究報告漏洞百出，不實的文章標題引起大眾嘩然。
特別在2013年，出現了許多看似與EPA和DHA公認保健功效相抵觸的研究報告，引發(fā)媒體據此大作文章。一些研究報告有理有據且研究方法得當，深化了我們目前對EPA與DHA保健功效的理解程度。然而某些研究過程欠佳，最終結論也未能準確反映實際結果。卻仍有媒體以它們?yōu)榛A撰文發(fā)表。
其中最著名的案例要數Brasky等人開展的探求降低前列腺癌風險可能性的研究，這引起了全球媒體的廣泛關注。
作者們最后的結論為ldquo;研究證實先前報道所述血液中長鏈omega-3多不飽和脂肪酸(PUFA)濃度高的男性罹患前列腺癌癥風險更大。研究結果一致表明，脂肪酸與前列腺腫瘤的形成有關。建議補充長鏈omega-3 PUFA攝入時應考慮其潛在風險rdquo;（Brasky等作者，2013）。
這項研究所采用的方法漏洞百出不說，研究人員做的結論也未能反映出真實的研究結果。許多貿易組織和科學家發(fā)文反駁該實驗的結果，并指出它的種種缺陷。首先，這項研究設計旨在探測硒和維E對前列腺癌的影響，并非探測血液中omega-3水平與前列腺癌的關系，本研究未搜集任何膳食攝入油性魚或魚油的數據。
其次，作為一項前瞻性隊列研究，它無法建立因果關系。更無法得出魚油直接增加罹患癌癥風險的結論。仔細審視它的實際結論不難發(fā)現，血液中DHA和EPA濃度高的實驗組與濃度低的對照組差別甚微（omega-3濃度差異約為0.2%），完全處于正常范圍內。最后，該研究用血漿磷脂脂肪酸標記血液中的omega-3，而血漿磷脂脂肪酸極易受目前膳食模式影響，無法準確反映長期攝入的結果。更加適宜的標記物應為紅細胞脂肪酸濃縮物。考慮到上述種種缺陷，作者妄加斷言EPA和DHA將增大前列腺癌風險實在令人莫名其妙。
簡而言之，不負責任的媒體曲解確實給科學界和消費者造成了困惑，歪曲了EPA和DHA的真正保健功效。特別是在媒體曲解最為嚴重的北美地區(qū)，omega-3產業(yè)需聯合起來，不斷駁斥此類不嚴謹的研究，同時宣傳EPA和DHA受到強有力科學論證的功效。
市場契機與發(fā)展
omega-3消費市場正從EPA和DHA含量低的魚油（如18:12的魚油和魚肝油）向高濃縮產品的高端市場（60% EPA+DHA）轉型。消費者傾向于購買體積更小、口味更佳且更便于服用的劑型，所以要達到滿足保健目的EPA和/或DHA攝入量，需服用更高濃度的產品。其中顯著的例子是當服用者為孕婦時，孕婦的咽反射通常使其無法或不愿吞咽大個膠囊；又比如兒童產品市場，強烈需要既美味多元的口味（含有大量魚油成分便難以實現），又能方便服用的劑型，如軟糖或奶液乳劑等。要研發(fā)每日一顆或滿足健康要求的單份劑的產品，配方師須放眼于更高濃度的omega-3魚油。
第二個潮流是新品問世時需采用更加科學的營銷手段，強調過去需服用大量的EPA/DHA omega-3魚油才能達到同樣的臨床保健效果。包裝上標注研究的參考文獻，確保消費者自己也可驗證保健功效。在監(jiān)管機構未明確公布omega-3保健功效或認可功效較為局限的地區(qū)，尤應在包裝上標示清楚。
環(huán)保購買的考慮影響著各領域的消費支出，環(huán)保購買在omega-3市場也將逐步升溫。許多問世的新產品外包裝上開始標注原料來源，保證采購的原魚符合要求并可溯源。而市面上其它外包裝未提供原料可持續(xù)證明的產品則可能在消費者責任日漸加強的今天遭到淘汰。除環(huán)?？沙掷m(xù)外，消費者信賴是另一個重要問題。它主要受媒體導向消費影響（尤其在孕期），消費者會不斷確保所選品牌的質量和純度都為最佳。其中，具備辨識度且受消費者認可的產品品質與可持續(xù)性認證體系包括：海洋之友和國際魚油標準(IFOS)。海洋之友計劃從漁業(yè)和水產業(yè)的角度認證可持續(xù)海產品；而IFOS計劃是由第三方自發(fā)進行的測試和認證計劃，旨在通過對終端消費產品和omega-3魚油供應商進行安全、純度和品質的評定，從而對高端魚油和低端魚油進行區(qū)分。
除第三方的認證之外，一些大型的omega-3生產商還在產品外包裝上印制了自有的品質標志，讓消費者看到了進一步的質量保障、透明的供應鏈和完整的產品過程。
omega-3消費市場正從EPA和DHA含量低的魚油向高濃度產品的高端市場轉型。
未來數年內，人口老齡化趨勢將成為眾多國家頭疼的問題。2012-2020年間，預計全球范圍內65歲以上的人口統計數量將激增34%，屆時達到驚人的770,000,000。日本1/4以上人口的年齡超過65歲，所以日本市場率先證明了這一趨勢（它是全球歷史最悠久的市場）。隨著年齡增長，人們對健康和保健的意識也不斷增強，葆有健康體魄才能在晚年安享品質生活。老年消費者渴望預防心臟、感官、視力和關節(jié)衰退，因此毫無疑問，全球各地的老齡人口是補充omega-3最多的群體。
EPA和DHA除了具備上述特定的保健作用外，一項針對2600多人進行的研究還顯示，血液中omega-3濃度最高五分位數的人平均壽命比血液中omega-3濃度最低五分位數的人長兩年以上。(Mozaffarian, 2013)。
許多地區(qū)的飲食習慣都不斷遭受高糖高脂食物的浸淫，增加了人口肥胖水平，導致心臟病高發(fā)和其它相關健康問題。omega-3對心血管疾病的功效推動了需求的增長，未來，無論營養(yǎng)品或藥物omega-3市場的需求都將繼續(xù)擴大。
由于制藥公司增加投資用于向健康專家推廣omega-3藥物，預計興起時間相對短的omega-3藥物市場將迎來激增。市面可見或正在研發(fā)中的藥品已有46種，它們適用于28類健康問題(GOED,2014)，數量還在不斷刷新。可以預料，大型制藥公司宣傳增強消費者對EPA和DHA醫(yī)療意識的同時，還能幫助新消費者了解并服用omega-3，鼓勵消費者尋找濃縮水平和保健功效相似的常備產品來替代藥物產品。
總結
EPA和DHA價值的科學認證度讓市面上的其它營養(yǎng)品望塵莫及，同時它們受到全球各地監(jiān)管機構認可，承認它們對心臟、眼睛和孕期等不同健康領域的保健功效。然而，隨著可靠的臨床研究不斷揭示EPA和DHA對更多健康方面的功效，同時進步的加工工藝能生產出外觀更潔凈、純度更高、更引人關注、便于服用和革新的產品，omega-3市場的潛能遠遠不止于此。
