俄勒岡州立大學（OSU）的微生物學家發(fā)現(xiàn)了一種新型的乳制品或食品增稠劑并將其申請專利和商業(yè)化，這種增稠劑可以為其所應用的產品增加益生特性。
這種增稠劑目前已經商用，而OSU的官員說，它可能對主要行業(yè)產生重大影響。此類聚合物在全球的市場需求接近70億美元，并且有預計稱美國一年在益生菌產品（例如酸奶，酸奶油和酪乳）上的花費高達1200億美元。
新產品是由一種在俄勒岡分離的天然細菌產生的。這是一個數十年的研究結果，在20世紀90年代初，俄亥俄州立大學微生物學家發(fā)現(xiàn)一種能夠迅速增稠牛奶的新型聚合物。該聚合物被稱為Ropy 352，產自一種非致病細菌。
這是我的研究項目中分離并研究多年的許多自然存在的非致病菌株之一，OSU的微生物學家Janine Trempy說。我們發(fā)現(xiàn)這種細菌有一個全新的、從未報道過的基因組，它編碼的一種獨特聚合物可以使牛奶自然變稠。在基礎研究中，我們也拓寬了對這種非致病菌如何以及為什么產生聚合物的理解。
這種聚合物可能會賦予發(fā)酵食品柔滑、濃稠、乳脂狀特性，而且可能最早會應用于酸奶油、酸奶、克菲爾、酪乳、奶油奶酪和手工軟奶酪中。它由天然化合物所組成，提供微甜的特性，并且可能改善低脂或脫脂食品的感官特性。與其他現(xiàn)在常用作增稠劑的聚合物不同的是，這種聚合物可能為食品增添與健康密切相關的益生特性。
實際上只有很少一些新的、非致病菌株，它們能夠產生帶有優(yōu)良特性且對食品安全的獨特聚合物，Trempy說。例如，在作為乳品增稠劑的情況下，一種細菌如Ropy 352能夠發(fā)酵牛奶中的糖并且產生一種改變牛奶特性的物質。
Trempy說，這些化學過程由天然細菌推動，不會在人類中引起疾病，相反，潛在的益生作用可能有助于人體健康。
最常見的一種聚合物黃元膠自1969年以來一直在使用，并且范圍很廣，從罐頭食品到冰淇淋、藥物和美容產品。黃元膠獲得了美國食品藥品監(jiān)督管理局一般公認安全，但是它來源于一種細菌（已知的植物病原體），并且被懷疑可導致消化困難或高熱，或引起發(fā)燒。
Trempy的研究項目已經鑒定了新的聚合物，并將用于全脂和脫脂牛奶、無乳糖牛奶、椰奶、米乳和其他設計用于節(jié)食或增重產品的增稠。除此之外，該聚合物可能還有更廣泛的應用，如藥品、保健品、果汁、化妝品和個人護理產品的增稠。
在更廣泛的用途上，微生物聚合物用于糧食生產、化工生產、洗滌劑、化妝品、涂料、農藥、肥料、成膜劑、潤滑劑、爆炸物、醫(yī)藥生產和廢物處理。
OSU最近同意了一個全球乳品發(fā)酵劑的市場領導者關于Ropy 352專利技術的非獨占許可。也可通過OSU的商業(yè)化和公司發(fā)展辦公室獲得進一步授權。
